据专家介绍，秸秆发电是通过秸秆处理系统，将农作物秸秆进行集中焚烧处理，经过特制的秸秆直燃锅炉予以三重燃烧，将秸秆进行充分彻底的燃烧。一方面，将秸秆最大限度地转换为热能，用于发电；另一方面，杜绝农民燃烧秸秆过程中产生的任何形式的二次污染；此外，还可增加农民收入，而秸秆燃烧后的灰烬含有丰富的钾、镁、磷、钙等营养成分，可用作高效农业肥料。

1973年第一次石油危机爆发后，丹麦开始研究利用秸秆作为发电燃料。在这个领域，丹麦BWE公司是世界领先者，第一家秸秆燃烧发电厂于1988年投入运行。此后，BWE公司在西欧设计并建造了大量生物发电厂，其中最大的位于英国。

近几年，世界各国开始高度重视秸秆发电项目的开发，将其作为21世纪发展可再生能源的战略重点和具备发展潜力的战略性产业，如日本的“阳光计划”、美国的“能源农场”、印度的“绿色能源工厂”等。秸秆发电技术已被联合国列为重点项目予以推广。欧洲许多国家已经建成了多个秸秆直燃发电厂，其中丹麦的秸秆发电等可再生能源已占该国能源消耗总量的24％。一些国家为了扩大秸秆发电的规模，想方设法提高农作物秸秆的产量。在这些国家，连道路两边都能看到政府鼓励农民种植的农作物。

专家指出，中国是一个农业大国，包括秸秆在内的生物质能资源十分丰富。目前，我国每年仅农作物产生的秸秆量就达7亿吨，预计到2010年会增至8亿吨，相当于3.5亿吨至4亿吨标准煤。据悉，现有秸秆大约有1.45亿吨用作畜牧饲料，0.91亿吨用作还田肥料，0.14亿吨用作工业原料，2.8亿吨作为农民传统的生活燃料，余下的1亿多吨则成了真正的废弃物，大部分被直接在田野焚烧了。

专家认为，秸秆资源是新能源中最具开发利用规模的一种绿色可再生能源，我国可通过引进、消化、吸收国外先进技术，嫁接商品化、集约化、规模化的管理经验，结合中国国情，在农村大力推广实施秸秆发电技术。预计在2010年前，我国每年可获取的秸秆资源量约3.5亿吨至3.7亿吨，如果将其用于发电，相当于0.9亿千瓦火电机组年平均运行5000小时，年发电量达4500亿千瓦时。这将有力推动绿色循环经济和整个社会经济的可持续发展。